Licht, eine elektromagnetische Welle, schwingt senkrecht zu seiner Ausbreitungsrichtung. Natürliches Licht schwingt dabei in allen Richtungen und zeigt keine bevorzugte Ausrichtung, es ist unpolarisiert.
Fällt dieses Licht durch einen linearen Polarisator wird es richtungsabhängig absorbiert. In Durchlassrichtung schwingend erfolgt nahezu keine Absorption, in der senkrecht dazu liegenden Sperrrichtung fast vollständige Auslöschung. Zwischen diesen Positionen kann winkelabhängig beliebige Absorption eingestellt werden. Das austretende Licht enthält danach nur noch eine Vorzugsrichtung, es ist linear polarisiert.
